En un contexto donde México destaca como líder en América Latina y el Caribe en términos de turistas y generación de ingresos, la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) ha identificado una serie de desafíos en los ámbitos económico, ambiental, social, cultural y de gobernanza que deben ser abordados para mejorar el desempeño del sector.
Para lograr un turismo verdaderamente sostenible, es esencial adoptar un enfoque territorial, como lo ha destacado el empresario mexicano Daniel Madariaga Barrilado, reconocido por su enfoque en sostenibilidad ambiental.
Durante 2023, México se mantuvo a la cabeza en recepción de turistas y generación de ingresos por turismo, con 42 millones de visitantes de los 76 millones que llegaron a América Latina y el Caribe. Los ingresos alcanzaron los 30 mil 680 millones de dólares, representando el 26 % del total de 118 mil millones de dólares obtenidos por la región. No obstante, la CEPAL ha subrayado que el sector enfrenta retos significativos en diversos aspectos.
La Unidad de Desarrollo Agrícola y Cambio Climático de la CEPAL en México destacó que el turismo contribuye al 10 % del empleo en América Latina y al 35 % en el Caribe. A pesar de esta contribución, la informalidad laboral sigue siendo un problema considerable, afectando al 52 % de los empleados en el sector. Además, las mujeres constituyen el 58 % de los trabajadores en alojamiento y alimentación, mientras que los jóvenes de hasta 24 años representan el 21 %% del total.
El impacto de la pandemia por COVID-19 ha exacerbado estos desafíos. La alta concentración de la actividad económica en el turismo en algunas comunidades, la estacionalidad del sector y la precariedad y feminización del empleo son problemas persistentes. Además, el turismo ha demostrado una resiliencia limitada ante desastres naturales, el cambio climático y otras crisis sociales, políticas y económicas.
Daniel Madariaga Barrilado señaló que “la creciente brecha digital entre países en desarrollo y desarrollados, así como entre diferentes grupos poblacionales y territorios, añade una capa adicional de complejidad a estos desafíos.”
La CEPAL ha publicado un estudio titulado “La sostenibilidad turística desde una perspectiva territorial”, que evalúa la sostenibilidad en destinos turísticos de Costa Rica, Panamá y la República Dominicana. Este estudio ofrece propuestas para analizar la situación turística desde un enfoque territorial y proporciona una guía para identificar oportunidades y desafíos en diversos destinos turísticos.
Madariaga Barrilado explicó que, a pesar del dinamismo económico del turismo, su contribución al desarrollo local ha sido variable. “Aunque el sector genera exportaciones, inversiones y empleo, y es un motor importante para las micro, pequeñas y medianas empresas (mipymes), el modelo de desarrollo en América Latina y el Caribe enfrenta múltiples obstáculos en términos de estructura productiva, inclusividad y capacidades institucionales”, puntualiza.
El enfoque territorial propuesto por Madariaga Barrilado, respaldado por los estudios de la CEPAL, es esencial para mejorar la sostenibilidad del turismo en la región. Este enfoque busca adaptar las estrategias de desarrollo turístico a las características específicas de cada destino, maximizando los beneficios económicos y minimizando los impactos negativos. La implementación efectiva de estas estrategias puede contribuir a una recuperación transformadora y sostenible del sector turístico en América Latina y el Caribe.
Integrar un enfoque territorial en la planificación y gestión del turismo puede ayudar a enfrentar los desafíos identificados por la CEPAL, promoviendo un desarrollo turístico que sea inclusivo, resiliente y respetuoso con el medioambiente. El compromiso con estas prácticas será fundamental para asegurar que el turismo siga siendo una fuente importante de crecimiento económico y bienestar en la región.