ESTADOS UNIDOS. Periodista y activista, Gloria Steinem hizo del feminismo una fuerza política en Estados Unidos y abrió camino a generaciones de mujeres.
Una infancia fuera de lo común
Nacimiento: 25 de marzo de 1934.
Lugar: Toledo, Ohio.
– Su padre era vendedor ambulante de antigüedades.
– Durante sus primeros años, Steinem viajó constantemente con sus padres y no asistió a una escuela regular.
«Solo leía todo lo que podía conseguir», contó años después.
– Cuando tenía 10 años, sus padres se divorciaron. Entonces tuvo que ayudar a cuidar a su madre, quien enfrentaba problemas de salud mental.
De periodista a activista
Steinem comenzó su carrera como periodista a principios de los años 60, cuando las mujeres todavía enfrentaban fuertes restricciones y discriminación.
Su trabajo en Playboy
– En 1963, se infiltró en el club Playboy.
– Trabajó como camarera «conejita» para investigar las condiciones laborales.
– El reportaje expuso el sexismo y las condiciones degradantes que enfrentaban las mujeres.
– Con el tiempo, Steinem dijo que llegó a lamentar aquella experiencia.
1969: el momento que lo cambió todo
Su carrera tomó otro rumbo después de asistir a una reunión en la que varias mujeres hablaron abiertamente sobre el aborto.
Para Steinem, aquello fue un despertar político. «Eso dio un sentido a mi propia experiencia.»
– Steinem había abortado en 1957, en Londres, cuando todavía era ilegal.
– El médico que la atendió le hizo prometer dos cosas:
* No revelar su nombre.
* «Harás lo que desees con tu vida».
A partir de entonces, comenzó a involucrarse cada vez más en el movimiento feminista.
El rostro de una nueva lucha
Steinem se convirtió en una de las figuras más visibles del feminismo estadounidense.
«Ser feminista significa que ves el mundo entero en lugar de la mitad.»
En los años 70…
– Cofundó Ms. Magazine en 1972.
– Participó en la creación del National Women’s Political Caucus.
– Organizó la primera Conferencia Nacional de Mujeres, en Houston.
– Durante años recorrió Estados Unidos y otros países para participar en conferencias, protestas y actos políticos.
«Ms.»: una revista que muchos no tomaron en serio
– Cuando apareció en 1972, muchos comentaristas —especialmente hombres— consideraron que la revista era ridícula. Incluso pronosticaron que desaparecería rápidamente.
No ocurrió.
– «Ms». Continúa publicándose actualmente, bajo la Feminist Majority Foundation.
Detractores en la Casa Blanca
El presidente Richard Nixon se burló de Steinem y del título «Ms.» en una grabación realizada en la Oficina Oval.
Steinem tampoco se quedó callada.
En un discurso de 1972 llamó a Nixon: «El jefe de Estado más sexualmente inseguro desde Napoleón».
El precio de ser símbolo
La enorme visibilidad de Steinem también tuvo un costo.
– Durante décadas fue descrita por los medios por su «belleza y apariencia».
– Incluso siendo una figura política de enorme influencia, algunas publicaciones se concentraban en su físico.
– Steinem cuestionó que sus logros fueran atribuidos a su apariencia.
«Nadie me llamó hermosa hasta que fui públicamente feminista».
Para ella, ese tipo de cobertura restaba importancia al trabajo que había realizado.
Vencer el miedo
Aunque terminó convirtiéndose en una de las grandes oradoras del movimiento, Steinem tenía un profundo miedo a hablar en público. Durante años pensó que se limitaría a escribir.
Pero los editores de la época tampoco estaban interesados en darle espacio para escribir sobre el movimiento de mujeres.
Así que terminó haciendo ambas cosas: escribir y hablar.
Entre el rechazo y el humor
Steinem enfrentó hostilidad incluso de otras mujeres.
En una aparición en el programa de Larry King, en 1990, una mujer llamó para saludarla y después decirle que se fuera «a pudrirse en el infierno».
La acusaba de haber destruido: «la hermosa familia estadounidense».
Steinem, sin embargo, mantuvo algo que la acompañó durante toda su vida: el humor.
Algunas de sus frases
– «No puedo aparearme en cautiverio», decía para explicar por qué permanecía soltera.
– «La risa es la única emoción libre; la única que no puede ser obligada.»
La decisión de no tener hijos
Steinem nunca tuvo hijos. Y aseguró que jamás se arrepintió de esa decisión. «No, ni por un milisegundo».
Para ella, también era importante demostrar que las mujeres podían elegir no tener hijos.
A los 66 años cambió las reglas
Steinem se casó por primera vez en 2000, cuando tenía 66 años.
Su esposo fue David Bale, empresario y activista británico y padre del actor Christian Bale.
Cuando le preguntaron si había cambiado de opinión sobre la soltería, respondió:
«Yo no cambié, cambió el matrimonio».
Bale murió en 2003 a causa de un tumor cerebral.
El aborto siguió siendo una de sus batallas
Décadas después de aquel encuentro de 1969, el aborto continuaba siendo una de las principales causas defendidas por Steinem.
Cuando la Suprema Corte de EU anuló en 2022 la decisión Roe contra Wade, que había reconocido el derecho al aborto desde 1973, Steinem respondió:
«Prohibir los abortos no elimina su necesidad. Solo prohíbe su seguridad».
2017: una voz que seguía convocando
El 21 de enero de 2017, cientos de miles de mujeres se reunieron en Washington para la histórica Marcha de las Mujeres. Steinem fue una de las principales oradoras.
«Estamos vinculadas. Este es un día que nos cambiará para siempre porque estamos juntas».
El adiós de Gloria
Steinem murió en paz en su casa de Nueva York, rodeada de personas cercanas, informó su fundación. No se precisó la causa de muerte.
Había estado en declive físico, pero quienes estuvieron cerca de ella destacaron que su humor y agudeza permanecieron intactos.
Su fundación resumió así su legado
«El mayor don de Gloria era su capacidad para escuchar a los demás, para hacer que se sintieran vistos y escuchados».
Y su amiga y activista Abigail Disney lo resumió de otra manera
«Todo lo que Gloria hacía estaba arraigado en la bondad».
Steinem había terminado recientemente sus memorias, que serán publicadas este otoño.
Oscar Alberto Salinas Sainz
Agencia Reforma