MONTERREY. Una imagen de la Tierra que compartió la NASA ha causado revuelo.
En ella, el planeta aparece con una forma irregular que muchos usuarios han comparado con una papa, despertando todo tipo de teorías y preguntas: ¿cuál es en verdad el aspecto de la «casa común» de la humanidad? La NASA compartió este modelo 3D que ha sido replicado por cuentas oficiales como la Embajada de Estados Unidos en México.
«¿Sabías que la Tierra no es una esfera perfecta?», posteó la Embajada. «Su gravedad hace que tenga una forma irregular llamada geoide. Gracias a datos recopilados por satélites durante 15 años, hoy podemos visualizarla con un nivel de detalle impresionante».
Pero la imagen no corresponde a la estructura física superficial del planeta. Es decir, no muestra continentes ni montañas a escala real, sino un modelo científico del campo gravitatorio terrestre conocido como geoide.
Este tipo de representación visual, popularmente apodada la «Papa de Potsdam», se basa en mediciones de alta precisión obtenidas por misiones espaciales internacionales como GRACE (NASA) y GOCE (Agencia Espacial Europea, ESA).
Las tonalidades rojizas y los relieves más elevados muestran las zonas donde la atracción gravitatoria es ligeramente más intensa (anomalías gravitatorias positivas), mientras que las áreas azules señalan los puntos con menor atracción, como ocurre en ciertas regiones del Océano Índico.
Para hacer perceptibles estas mínimas fluctuaciones en una pantalla o modelo tridimensional, los científicos ampliaron la escala vertical entre 7 mil y 10 mil veces.
Si se pudiera observar a escala real desde el espacio, las desviaciones del geoide serían imperceptibles y el planeta se vería prácticamente liso.
Vista desde el espacio, la Tierra mantiene la forma geométrica de un elipsoide oblato, caracterizado por un leve achatamiento en los polos y un abultamiento en el ecuador debido a la fuerza centrífuga de su propio movimiento de rotación.
PARA SABER
– INTERIOR NO UNIFORME: La Tierra no es una esfera perfecta porque la distribución de masa en su interior (y corteza) no es homogénea.
– GRAVEDAD VARIABLE: Esa distribución desigual de materiales hace que la fuerza de gravedad varíe sutilmente de un punto a otro del globo.
– AMPLIACIÓN: Para hacer perceptibles estas mínimas fluctuaciones gravitatorias en una representación tridimensional, los investigadores de la NASA ampliaron la escala vertical entre 7 mil y 10 mil veces.
– UTILIDAD CIENTÍFICA: Mapear el geoide con precisión milimétrica ayuda a los científicos a estudiar corrientes marinas globales, medir el incremento del nivel del mar, mejorar sistemas de navegación satelital (GPS) y entender la dinámica interna del planeta.