MADRID. El director de lanzamiento de Artemis, Charlie Blackwell-Thompson, ha dado la autorización oficial a las 07:33 hora local de Florida (EEUU), 5:33 hora mexicana, para el llenado de los tanques de combustible de la misión, que llevará a cuatro astronautas alrededor de la Luna tras más de 50 años, según ha informado este miércoles la agencia espacial estadounidense. La ventana de lanzamiento se abre a las 18:24, hora local de Florida, lo que corresponde a las 16:24 en México.
Así, los equipos de la NASA están listos para comenzar a cargar los propelentes en el cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial), un paso «esencial» que comienza con el enfriamiento de las líneas de transferencia de oxígeno líquido e hidrógeno líquido de la etapa central.
Anteriormente, los ingenieros del Centro Espacial Kennedy han llevado a cabo el cambio de aire dentro de las cavidades del cohete, reemplazando el aire atmosférico con nitrógeno gaseoso, un gas inerte que reduce el riesgo de combustión y contaminación. De acuerdo con la agencia espacial, este paso es «crucial» para garantizar la seguridad de la tripulación y la integridad del aparato, ya que crea un entorno seguro para las operaciones de repostaje posteriores.
«Al eliminar el oxígeno y la humedad, los ingenieros mantienen la pureza y la estabilidad de los sistemas internos del cohete antes de que comience la carga del propulsor criogénico», ha explicado.
La NASA también ha indicado que la cuenta regresiva para el lanzamiento de la Artemis II se encuentra actualmente «en pausa programada», algo «habitual» en misiones complejas como esta. Según ha señalado, esta pausa es «crucial» en la secuencia de la cuenta regresiva, ya que permite a los equipos completar «tareas esenciales» y verificar que el sistema esté listo antes de continuar.
A las 07:44 hora local (13:44 hora española), el equipo de lanzamiento ha iniciado el enfriamiento de la línea de transferencia de oxígeno líquido (LOX) e hidrógeno líquido (LH2) para la etapa central del cohete SLS.
Según la NASA, este proceso enfría gradualmente las tuberías y los sistemas del motor del cohete a temperaturas criogénicas mediante hidrógeno líquido superfrío, lo que ayuda a prevenir el choque térmico y garantiza que el ‘hardware’ esté acondicionado para el flujo completo de propelente durante el repostaje.
Después, a las 07:58 (13:58 hora española), la NASA ha informado de que el equipo de lanzamiento estaba llevando a cabo el proceso de enfriamiento con oxígeno líquido del sistema principal de propulsión de la etapa central del cohete SLS. A las 08:35, han iniciado el llenado lento LH2 y LOX en la etapa central del cohete SLS.
En esta fase, los propelentes superfríos se introducen a un ritmo controlado, lo que permite que las tuberías y los tanques del cohete se adapten gradualmente a las temperaturas criogénicas. De acuerdo con la agencia espacial, el llenado lento minimiza el estrés térmico en los componentes y garantiza una transición fluida antes de pasar a las etapas de repostaje más rápidas.
«Es un paso crucial en la cuenta regresiva, que prepara el terreno para las operaciones de llenado completo. Una vez finalizado el proceso de llenado lento de ambos propelentes, los equipos pasarán a la fase de llenado rápido», ha explicado.
La misión Artemis II llevará a los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) Jeremy Hansen, en una misión de aproximadamente diez días alrededor de la Luna y de regreso tras más de 50 años. El vuelo, que durará aproximadamente diez días, será el primero tripulado del programa Artemis.