VATICANO. El Papa Francisco abandonó el domingo el Hospital Gemelli de Roma tras una estancia de cinco semanas donde recibió tratamiento contra la neumonía e hizo su primera aparición pública desde el 14 de febrero saludando desde un balcón momentos antes de ser dado de alta.
Francisco, de 88 años, ingresó en el hospital el 14 de febrero con una infección respiratoria grave que se convirtió en la peor crisis de salud de sus 12 años de papado.
Un coche que transportaba a Francisco salió del hospital poco después del mediodía del domingo y fue acompañado por Roma por una caravana de vehículos policiales hacia la Basílica de Santa María la Mayor.
El Pontífice, que tiene una devoción especial por la iglesia y va allí con frecuencia, regresó al Vaticano poco después de la visita.
Los médicos del Papa dijeron el sábado que su cuerpo aún necesitaría «mucho tiempo» para curarse por completo, y afirmaron que le habían recetado al Pontífice dos meses más de descanso en el Vaticano.
Justo antes de salir del hospital, Francisco sonrió y saludó con la mano a un grupo de personas reunidas en el exterior.
Usó una silla de ruedas, como lo ha hecho durante varios años. Su rostro parecía hinchado y solo apareció unos momentos, hablando brevemente, con voz débil, para agradecer a uno de los miembros de la multitud que estaba abajo, que había traído flores amarillas.
Solo se le había visto en público a Francisco una vez antes durante su estancia en el hospital, en una foto que el Vaticano publicó la semana pasada, en la que se veía al Pontífice rezando en la capilla del hospital.
El Papa, que ha estado recibiendo oxígeno durante su estancia en el hospital, respiraba por sí mismo durante la aparición pública de hoy. Pero se le vio usando una pequeña manguera debajo de la nariz para oxígeno mientras viajaba en su coche.
En los momentos previos a la aparición del Pontífice el domingo, la multitud de cientos de simpatizantes lo llamaba a gritos coreando «Francisco, Francisco, Francisco».
Francisco suele saludar a la gente en la Plaza de San Pedro todos los domingos al mediodía y ofrece una breve oración. No ha podido hacerlo desde el 9 de febrero, antes de ingresar en el hospital. Aunque el Papa no ofreció la habitual oración semanal durante su aparición pública del domingo, el Vaticano publicó un texto que, según dijo, había sido preparado por el Pontífice.
«En este largo período de hospitalización, he tenido la oportunidad de experimentar la paciencia del Señor, que también veo reflejada en el cuidado incansable de los médicos y trabajadores sanitarios, así como en la devoción y las esperanzas de las familias de los enfermos», decía el texto.