CIUDAD DE MÉXICO. Es natural sentir nervios antes de presentar una película en un festival de cine importante. Pero a fines de agosto, cuando el director Ali Abbasi abordó un vuelo al Festival de Cine de Telluride, ni siquiera estaba seguro de si The Apprentice (una mirada ficticia al vínculo maquiavélico entre el joven Donald Trump (Sebastian Stan) y el abogado y solucionador de problemas Roy Cohn (Jeremy Strong) podría ser proyectada.
«Fue realmente una locura lo que pasó, y le ahorré algo de eso a Jeremy y Sebastian, pero es una sensación desmoralizante», admitió Abbasi en una videollamada con sus dos estrellas. El ex Presidente había amenazado con emprender acciones legales contra The Apprentice desde su debut en el Festival de Cine de Cannes, lo que enfrió el interés de los distribuidores en la película y la convirtió en algo controvertido.
«Si una película sale y la gente piensa que es mala o que tiene fallas, puedes lidiar con eso», dijo Abbasi. «Pero cuando se guarda en una caja fuerte por tiempo indefinido, eso es muy pesado».
Trump no cumplió con sus amenazas, Telluride la proyectó sin incidentes y The Apprentice encontró finalmente un distribuidor, Briarcliff Entertainment, que la estrenó en Estados Unidos. Aun así, Strong se mostró perturbado por la cantidad de estudios importantes indispuestos a tomarla y potencialmente provocar la ira del candidato presidencial.
«Uno piensa que se pueden prohibir cosas en Corea del Norte o Rusia o ciertos lugares, pero no cree que eso suceda aquí», dijo Strong. «Es un presagio realmente oscuro que casi haya sucedido».
The Apprentice comienza con Trump, de 20 años, mientras trabaja duro para su padre, un magnate inmobiliario, y aspira a convertirse en una figura trascendental. Sin embargo, su ambición supera su capacidad hasta que conoce al astuto Cohn, quien toma al joven bajo su protección.
La película podría ser un título clave en la temporada de premios. Pero ¿el fervor políticamente cargado en torno a la película ayudará o perjudicará sus candidaturas?
«No creo que esta película sea controvertida», dijo Abbasi. «Está volviendo a contar información que está disponible de forma libre y sencilla en todas partes, y está verificada y verificada tres veces. Así que mi gran pregunta es, ¿cuál es el problema?»
P: Al inicio de la película, Sebastian, interpretas a Trump como alguien mucho más apacible de lo que estamos acostumbrados a ver.
STAN: Vuelve a ver la docuserie de Netflix Trump: An American Dream, observa todas las primeras imágenes de él de pie frente a un comité, con una corbata amarilla gigante de los años 70 y tratando de encontrar las palabras para expresarse. Míralo en la sala del tribunal cuando está con Roy esperando obtener la reducción de impuestos: estás viendo a un niño soñador que está haciendo todo lo posible por mantener la frente en alto y fingir confianza. Tenemos que dejar de hablar de él como si fuera un ser del espacio exterior.
ABBASI: Hay una versión de esto que se puede leer como la transformación de un monstruo. También hay otra versión, que es esta tragedia humana: ¿Había otras posibilidades para estas personas si todo su mundo no se redujera a ganar y arrebatar?
STRONG: Lo veo al 100 por ciento como una tragedia humana, de la misma manera que vi Succession como una tragedia del capitalismo en su fase final. Con esa serie, estábamos en una fiesta en casa de Adam McKay (productor de Succession) la noche de las elecciones de 2016, y tuvimos nuestra primera lectura de guión a la mañana siguiente. Trump fue elegido, y eso cambió todo el contenido del show y la forma en que se comunicaba al país. Hay una idea en la que pienso mucho, que se aplica a ambas cosas, algo que dijo Jung: «Donde el amor está ausente, el poder llena el vacío».
P: Algunos, sin haberla visto, acusan la película de «humanizar» a Trump. ¿Qué responden?
STRONG: Es un interrogatorio humanístico y una investigación de estas personas. Ali no está haciendo El Gran Dictador; no es una farsa, no es una caricatura. Estamos tratando de poner un espejo frente a este mundo y a estas personas y tratar de entender cómo llegamos hasta aquí.
ABBASI: Creo que es peligroso empezar a pensar: «Oh, humanizas demasiado a alguien». ¿Por qué eso sería un problema?
P: Este es un caso inusual en el que una película independiente de alto perfil corría el riesgo de no ser vista nunca…
ABBASI: Durante el verano, cuando la gente decía que existía la posibilidad de que no se exhibiera, me enojé. Pensé: «Oh, me van a estafar, la van a vender y no me van a dar dinero». No lo podía creer, honestamente, y seguí preguntando a diferentes personas: «¿Cómo es posible?». Soy de Irán y estoy acostumbrada a los dictadores y a los gobiernos autoritarios, pero siempre he pensado que, cualquiera que sea el defecto de la sociedad estadounidense, la libertad de expresión no es uno de los problemas.
STRONG: Vivimos en una época binaria. Hay un pensamiento en blanco y negro y una verdadera incapacidad para contener las complejidades o dualidades, y creo que eso es parte de lo que nos ha metido en problemas sociales.
P: ¿Qué tiene de bueno que la película salga tan cerca de las elecciones?
STRONG: Es una película de visionado obligatorio para cualquier ser consciente que se preocupe por lo que está pasando en este país, y creo que ofrece una visión vital, que podría marcar la diferencia de una manera real. En este momento en el que estamos rodeados de retórica de odio y división, creo que el arte tiene un lugar y el cine tiene un lugar.
STAN: Me preocupa que la gente esté desesperada por obtener respuestas y orientación. Quieren que les digan cómo sentirse, quieren que les digan qué está bien y qué está mal. Todo este malestar con la película solo refleja por qué es importante: no se trata sólo de lo que estás aprendiendo sobre Trump, sino también de lo que estás aprendiendo sobre ti mismo a partir de Trump.